車のある生活

　トヨタ自動車は2008年2月18日、高級セダン「クラウン」を４年２カ月ぶりに全面改良して発売した。安全装備を充実させたうえ、クラウンとして初めて本格ハイブリッドシステムを採用した車種も５月６日に発売するなど、「安全」と「環境」をメインテーマとして打ち出した。
　クラウンは1955年に誕生し、今春には販売が累計500万台を達成する見込みの「看板車種で」、同一ブランドとしては国内最多となる、１３代目の誕生だ。１２代目「ゼロクラウン」の流れを踏襲して脱コンサバ路線をとる。外観デザインは、さらに若々しくダイナミックに。エンジンやプラットフォームを先代から継承するも、電子制御の処理能力などソフト面を大幅に強化して、走りの質を追求した。
　「ロイヤル」（排気量２．５リットルと３．０リットル）、より若い層を意識した「アスリート」（同２．５リットルと３・５リットル）は希望小売価格３６８万～５６７万円。ハイブリッドシステム搭載車（同３．５リットル）は同５９５万～６１９万円と割高だが、４．５リットルクラスの動力性能と２．０リットルクラスの低燃費を両立する。月販目標５５００台としており、そのうち８００台をハイブリッドと見込んでいる。
　充実させた安全装置では、居眠り運転防止などのため、運転者の目の開閉状態を検知、警告音やブレーキで衝突被害を軽減するなどの世界初の安全技術を６件採用。横滑り時などに安定走行を確保する技術「ＶＤＩＭ」や急制動をかけるとランプで後続車に注意を促す日本初の技術も標準装備し、渡辺捷昭社長は「半世紀以上にわたって一番力を入れてきた車。先進技術を積極的に採用した」と、主力ブランドの１３代目に胸を張った。 しかし、自社の高級車ブランド「レクサス」とのすみ分けも課題になりそうだ。

クラウン・ハイブリッド

ゼロクラウンの魅力いろいろ
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　トヨタ自動車は1月10日、ダイハツ工業、日野自動車を含むグループの2007年の世界販売台数（速報値）が前年比6％増の937万台となり、過去最高を更新したと発表した。中国やロシアなど新興国での販売が好調だった。
　世界一の座を競っている米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）の2007年の販売台数は今月中旬発表される見通し。ＧＭは同年後半に追い上げており、接戦になったとみられている。
　トヨタは2007年の世界生産台数ではＧＭを抜き、世界一になったことが確定的となっている。
　世界販売のうち海外は10％増の710万台。新興国を中心にすべての地域で前年を上回った。特に中国は、燃費の良い小型車や中型車が好評だったことから62％増の50万台と大幅に伸びた。アジア全体では20％増の133万台となった。

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